Новое исследование переворачивает представление о фауне древней Японии: того, что долго считали останками тигров, оказалось достаточно, чтобы подтвердить присутствие вымершего пещерного льва по всей архипелаговой территории. Ученые извлекли ДНК и белки из субископных образцов и идентифицировали в них генетические маркеры, свойственные пещерным львам.
ДНК и белки вместо костей: как раскрыли тайну
Команда исследователей собрала органические остатки из 26 субископных образцов, найденных в разных частях Японии. Удалось извлечь митохондриальные и ядерные фрагменты ДНК и белки из пяти из этих образцов. Сопоставление полученных данных с международными базами показало — все они принадлежат пещерному льву, а не тигру, как считали ранее.
Результат работы опубликован в январе в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. В исследовательскую группу вошли специалисты из Graduate University for Advanced Studies и Пекинского университета. «Наши выводы ставят под сомнение устоявшуюся точку зрения о том, что тигры находили убежище в Японии — на самом деле пещерные львы были широко распространены в северо-восточной Азии в тот период», — отмечают авторы.
От Африки до Фудзи: путь пещерного льва в архипелаг
Пещерные львы покинули Африку около 1 миллиона лет назад и распространились по Евразии. Попадание в Японию стало возможным во время ледниковых периодов, когда уровни моря падали и северные части архипелага соединялись с материком. По оценкам исследователей, львы проникли на территорию современного Японского архипелага в интервале примерно от 73 000 до 38 000 лет назад.
Останки крупных кошачьих обнаружены по всему архипелагу — от северной префектуры Аомори до юго-западной Оита. Особенно примечателен образец из префектуры Ямагути на западе Японии, что указывает на широкое распространение вида по территории страны.
Взаимодействие с человеком и вымирание
На территории Японии люди появились примерно 40 000–35 000 лет назад. Пещерные львы, по данным исследования, вымерли около 10 000 лет назад, то есть исчезли спустя тысячи лет после прибытия человека. Авторы работы подчёркивают важность этих данных для изучения взаимодействий между видами — в частности, между львом и тигром — и их влияния на древние экосистемы.
Такую оценку значимости результатов дал и Такуми Цутая, доцент Graduate University for Advanced Studies: «Эти находки важны для изучения взаимодействия между львами и тиграми и их влияния на экосистемы». Открытие меняет представление о динамике фауны в северной части Евразии и на востоке континента.
Ранее многие костные останки крупных кошачьих в Японии относили к тиграм, исходя из предположения, что тёплый и влажный климат архипелага лучше подходил тиграм. Новые молекулярные данные демонстрируют, что это суждение было ошибочным для ряда находок и что пещерные львы занимали обширные ареалы на территории современного государства.
Открытие расширяет картину доисторической биогеографии Восточной Азии и ставит новые задачи перед палеонтологами и археогенетиками: уточнить временные рамки миграций крупных хищников и изучить, как приход человека повлиял на их исчезновение.
